在刚刚过去的中国人民解放军建军96周年纪念日上，央视军事频道的《逐梦》宣传片再度给我们带来了惊喜。作为国产“20家族”战机中的最新成员，由运-20战略运输机发展而来的新一代空中加油机运油-20，实现了与歼-15舰载机的首次空中加油。这是为数不多的由空军加油机为海军舰载战斗机提供服务的画面，也是多军兵种协同训练的一个缩影。

运油-20与歼-15首次实现空中加油

(资料图片仅供参考)

我们知道，对于飞行员、尤其是军用飞机飞行员来说，最大、最恐怖的“敌人”其实并非是敌方先进战机或防空系统，而是自己驾驶的飞机的燃料箱。从升空的那一刻起，飞行员就必须时刻关注燃料剩余量，并以此来规划自己的飞行状态和飞行航线。燃料剩余量决定着飞行员对任务的判断和决策，如“该如何完成任务”，以及“是否可完成任务或放弃任务”。

在地面接受加油的美军战机

毕竟，不同于陆地战场上的车辆载具，在空中飞行的各类战机不可能随随便便地想降落就降落，想在哪加油就在哪加油。如果燃料箱中的剩余燃料不够，那飞行员就将面临一场名为“无法返航”的危机，直接威胁装备和人员性命，此时就需要来自己方空中加油机的帮助了。

歼-15可发射“鹰击-83”反舰导弹

不仅如此，在执行某些无法在中途降落的长距离、长航时飞行任务时，加油机亦是必不可少的辅助保障类战机，其可让肩负作战任务的飞机飞得更远和更久，有力提升火力投射范围。而运油-20为歼-15的空中加油，就能让后者极大地扩大作战半径，更好地发挥出双发重型战斗机的滞空优势，尤为适合完成空对面打击任务，如消灭地面目标或海上舰艇等。

运油-20大型加油机

对于已经初步迈入“战略空军”门槛，正向着“建设世界一流的战略空军”这一目标而努力的中国空军来说，运油-20是其中必不可少的关键装备。当然，该机的必要性也在海军航空兵部队这里体现了出来，有效拓展了海军航母的航空作战范围。

空军的运油20和歼16进行空中加油

不过从硬币的另一面来想，此事仍有几分遗憾。原因很简单，运油-20是一款传统的陆基型飞机，虽然自身有着不俗的航程，且载油量可满足多架中小型战术类飞机的需求，但“陆基”这一特性依旧限制了运油-20在更远的空域发挥效能，毕竟该机也需要返回陆地机场降落。如此一来，若解放军海军航母深入远海大洋，远离了运油-20可奔赴的最远空域，那舰载机就无法再获得如此充裕的空中加油服务了，进而可能对航空作战范围构成影响。

两架歼-15演练“伙伴加油”

此时，如果仍想让航母舰载机获得航程和作战半径的提升，那唯一的办法就是“以舰载机为舰载机空中加油”。说到这里，可能不少人的第一反应就是“伙伴加油”，如很早就出现过的歼-15为歼-15空中加油的训练画面。此举固然可行，但无论是哪款一线作战类舰载机，其用途和性能都决定了自身在充当加油机时，不可能额外携带太多燃料，往往一次只能为一架受油机提供加油服务，效率十分有限。而若想让更多的舰载机获得空中加油，就需要同步投入更多数量的“伙伴加油”飞机，这必将大大减少执行作战任务的战机数量。

MQ-25无人机为E-2C预警机加油

那该怎么办呢？美国的MQ-25无人舰载加油机，或在一定程度上代表了相关方向的发展趋势。得益于大吨位“超级航母”所带来的飞行甲板面积和机库容积，在保证作战飞机携带量的情况下，美军航母还可带上数架MQ-25，这种摒弃了飞行员的无人舰载加油机尺寸并不大，但燃料携带量却颇为充盈，可为约3架舰载机提供加油服务。虽说这种空中加油量仍比不上KC-46A或运油-20等陆基大型加油机，但却已经远超效率很有限的“伙伴加油”了。

该期待的新型舰载机可不只是歼35

这样想来，作为中国首款“超级航母”的“福建舰”，虽在吨位上略小于美国航母，但相信其仍有较为充裕的空间来容纳类似MQ-25的无人加油机，且不至于对作战类飞机的携带量造成挤压。在很多人都期待着国产新型隐身战机歼-35登上“福建舰”之时，我们也不应忽视对舰载加油机的发展，这项装备空白应该得到填补。毕竟解放军航母要走向更远的地方，不能总依靠陆基加油机的支持。有了自己的舰载加油机后，中国航母才能在茫茫大洋上愈发从容地展现力量。