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自动驾驶公司倒闭潮还在继续。

刚刚，国外自动驾驶初创公司Argo AI官宣倒闭，员工也被遣散。

Argo AI的衰败早有迹象。7月，公司宣布调整业务规划，当时解雇了差不多150名员工。彼时的Argo AI，在全球范围内还有2000名员工。

如今倒闭后，公司部分员工收到福特和大众两家汽车制造商的offer，但目前并不清楚有多少员工会去福特和大众，不少人将面临失业。

Argo AI是一家专注L4级别的自动驾驶初创公司，成立于2016年，创立之初就拿到福特和大众的投资，然而成立于风口之上的Argo AI，却倒在了量产前夜。

今年以来，已经有多个自动驾驶初创公司关停，不少无人车项目也遭遇停摆，这场自动驾驶的寒潮，正在向全行业各个角落渗透。

01

金主不再投钱

18个月前，Argo AI还考虑IPO，估值最高一度达到70亿美元，然而当潮水退去，Argo AI只能留下一地鸡毛。

这与背后的两家汽车巨头调整自动驾驶汽车战略有关。

福特汽车表示，公司需要投资于短期内更容易实现的驾驶辅助技术，而不是Argo的完全自动驾驶目标。

接下来，福特要投资于L2+L3辅助驾驶技术，而不是像Argo AI 所致力的L4。

10月26日，福特汽车CEO吉姆·法利（Jim Farley）表示，实现大规模、盈利的完全自动驾驶汽车还有很长的路要走，“我们不一定要自己研发这种技术。”

该公司认为，对完全自动驾驶的投资至少还需要五年多的时间才能看到回报，这也意味着还需要数十亿美元的投资。

福特高级产品开发和技术总监Doug Field则直言，制造一辆能够在密集的城市环境中自由行驶的自动驾驶出租车，“比把人送上月球还难”。

换句话说，自动驾驶太烧钱，福特不干了。

此外，对福特来说，对Argo的投资已经被证明对公司是个累赘。福特第三季度财报显示，对Argo AI的投资出现了27亿美元的”非现金税前减值”，导致第三季度净亏损8.27亿美元。

而大众也大抵是看到了福特公司强硬的态度，觉得完全自动驾驶没什么搞头，起码目前来说看不到回报，随之退出对Argo的支持。

这一点从大众在中国加码24亿欧元与地平线组建合资子公司就能够看出来，大众打算将其重点放在开发自动驾驶技术的其他领域。

大众汽车CEO奥利弗·布鲁姆（Oliver Blume）表示，在未来驾驶技术的开发方面，专注和速度至关重要。“我们的目标是在尽可能短的时间为客户提供最强大的功能，并使我们的开发尽可能具有成本效益。”

按照Argo AI自己的说法，虽然自身即将倒闭，但是公司的技术资源和成果都会被大众和福特悉数接手，其中还包括了Argo的大部分员工。

Argo AI 发言人艾伦·霍尔（Alan Hall）在一份声明中表示:

“经过与股东的协调，我们决定Argo AI不再行使作为一家公司的使命。”

“许多员工将有机会继续在福特或大众从事自动驾驶技术方面的工作，而其他人的就业将不幸结束。”

同时，所有员工还会收到一份遣散大礼包。收到大众和福特录用通知书的员工，会有健康保险和两份单独的奖金，其中包括年度奖金加上与福特和大众达成交易时的交易奖金。

对于那些未被福特或大众聘用的员工，他们将额外获得解雇和遣散费，包括健康保险。

02

也曾辉煌过

Argo AI是由Bryan Salesky和Pete Rander于2016年创立，总部设于匹兹堡。

这家初创公司的创始人都大有来头，既有Uber初代自动驾驶原型车项目的一把手，也有Google无人车的硬件研发大佬。

公司成立第二年，福特就以10亿美元估值，收购了Argo AI。也是从那时候起，Argo AI便鞠躬尽瘁的服务于福特的自动驾驶技术的开发，专注提供L4级自动驾驶系统，未来将在人流密集城市区域提供共享出行和货物投递等服务。

而大众也在致力于自动驾驶技术的开发，但自身技术达不到标准，所以大众在2018年有了收购的想法。

当年8月，大众先把目光投向Aurora，该公司在上升期直接拒绝了大众。两个月后，时任大众CEO的迪斯向董事会提议以120亿欧元的价格购买Waymo 10%的股份，这次的提议遭到了董事会的极力反对。在2019年年初，大众又瞄上Argo AI，终于得偿所愿。

大众子公司奥迪旗下有一家自动驾驶公司AID，拥有200名员工，主要是为大众汽车研发自动驾驶技术，在大众和Argo AI结盟之后，AID在德国慕尼黑的总部，成了Argo AI新的欧洲大本营。

可见大众对Argo AI“用情至深”，未来的Argo AI会接受AID现任CEO卡尔赫因兹·伍尔姆的领导。

随着AID员工的加入，Argo AI的全球员工人数也将从500名增加到700多名。Argo AI创始人兼首席执行官表示：“与大众和福特合作，Argo AI的技术可以在未来覆盖北美和欧洲市场的多个品牌和多种车型。”

Argo AI也加快商业化进程，与福特在迈阿密和华盛顿进行技术测试，进行商业服务部署。利用大众与福特的全球布局能力，Argo AI的自动驾驶技术也将成为覆盖范围最广的自动驾驶技术，支持双方公司各自人员和货物运输领域的规划。

那时候的Argo AI还算是意气风发，主要是两位投资人都不差钱。自2017年开始，Argo共计获得26亿美元的融资，多数来源于福特和大众。

可是很快福特和大众就清醒过来了，Argo AI烧钱的速度太快，以至于前方玩命卖车，也不能填补这个亏空。

所以福特表示，Argo AI不再是投资目标。大众也随即放弃并表示，要将重点放在开发自动驾驶技术的其他努力和合作上，例如与博世和地平线的现有合作。

也就是说，和Argo AI合作一时半会看不到任何回报，这只“吞金兽”目前只会吸金。

Argo AI的倒闭和企业高管的态度转变，说明了自动驾驶行业的命运多舛，也证实了Argo AI并不能撑起福特和大众的自动驾驶梦。

03

自动驾驶的风，要退了？

Argo AI 的倒闭，是如今自动驾驶行业尴尬处境的缩影，当然也是开启“大浪淘沙”的开始。

Argo 的主要竞争对手Waymo和Cruise的领导层都发生了大规模的人事变动；自动驾驶技术龙头公司Aurora，为了控制成本，内部裁员、减薪和福利削减来减少日常开支，甚至有过将公司出售给苹果或微软的打算。

Aurora Innovation、图森未来和Embark Technology等自动驾驶公司今年的股价都暴跌了至少80%，而英特尔的自动驾驶业务Mobileye的上市估值不到500亿美元目标的一半，估值最高仅达到了169.3亿美元。

激光雷达领域鼻祖Ibeo近日发布公告称，由于无法获得进一步的增长融资，公司提交了破产申请，现在 Ibeo 账上的现金只够支付全体员工到11月底的工资。

众所周知的是，自动驾驶是一个“烧钱”的行业，在初期，动辄千万美元的融资说砸就砸，但巨额的资金进去，成果却并不多，随着战线拉的越来越长，困境也随之而来：成本一直在增长，但换来的收获却是九牛一毛。

在背后隐藏的，就是高等级自动驾驶的技术突破和难以商业化落地的困境。

目前，L1与L2级别的辅助驾驶系统已经进入规模化量产，自动驾驶行业已经迎来初期回报。同时，L3、L4级别的自动驾驶也开始进行测试，甚至拥有了一些商业化的试点，但是距离大范围的商业化落地仍然有一段距离。

不容置疑的是，自动驾驶的未来是光明的，但道路也极其曲折和艰辛。

在这种情况下，或许只有两类自动驾驶公司可以活下来。一类是能够调整策略，快速量产落地的；另一类则是背靠巨头，不愁吃喝。

而缺钱又难以量产落地的公司，不得不重新考虑自己的未来了。